O princípio de funcionamento de um disjuntor é cortar automaticamente a corrente quando ocorre uma sobrecarga ou curto-circuito, protegendo assim a linha e o equipamento. Isto é conseguido através de mecanismos internos de disparo térmico e magnético.
Proteção contra sobrecarga (disparo térmico): Quando a corrente excede o valor nominal por um longo período, a tira bimetálica aquece e dobra, empurrando o mecanismo de disparo para desarmar a chave. O tempo de ação é inversamente proporcional à magnitude da corrente (quanto maior a corrente, mais rápida será a ação).
Proteção contra curto-circuito (disparo magnético): Quando ocorre um curto-circuito, a corrente aumenta instantaneamente. A bobina eletromagnética gera um forte campo magnético, atraindo rapidamente a armadura e impactando o mecanismo de disparo para atingir o disparo de nível-de milissegundos.
Sistema de extinção de arco: Quando um disjuntor interrompe uma grande corrente, um arco elétrico é gerado. A grade-de extinção do arco alonga, esfria e extingue o arco, evitando a queima do contato.
Proteção contra corrente de fuga (por exemplo, com função RCD): Com base na lei de corrente de Kirchhoff, ela detecta se a corrente no fio energizado e no fio neutro está equilibrada. Se ocorrer uma corrente de fuga (como devido a um choque elétrico) e a corrente residual exceder um limite (normalmente 30mA), a unidade de disparo será acionada para cortar rapidamente a energia.
Os disjuntores modernos também podem integrar uma unidade de controle eletrônico para proteção mais precisa e funções de monitoramento remoto.
